Un Journaliste chilien exilé à Hambourg revient dans son pays, vingt-quatre ans après l’avoir quitté.

Ses souvenirs d’adolescent rejaillissent dès l’aéroport :

l’été de ses seize ans, répondant à l’appel de la lecture du roman d’Herman Melville, Moby Dick, il quitte Santiago pour le sud afin d’assister à la pêche à la baleine.

S’il se souvient avec émotion et plaisir de ce voyage initiatique, il se rappelle également qu’il n’avait pas aimé la capture de ces cétacés.

Le capitaine du bateau avait été satisfait par cet aveu : « il y a de moins en moins de baleines, lui avait-il dit, l’heure est venue de les laisser en paix. »
Mais, en ce mois de juin 1988, « le faux hambourgeois » retourne sur ses pas pour traquer un baleinier, le bateau-usine Nishin-Maru, battant pavillon japonais, dont le barreur le capitaine Toshiro Tanifuji, s’est donné lui-même le surnom de « Déprédateur du Pacifique Sud ».

Commence alors un long périple, aux côté de personnages attachants, parmi les récifs du Cap Horn, « le Monde du bout du Monde ».